Come realizzare un filtro dell'aria fai-da-te per proteggerti dal fumo degli incendi

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Mentre il fumo acre degli incendi provenienti dal Quebec e dall'Ontario nord-orientale si è riversato sulla GTA all'inizio di questa settimana, Kristin Iorio, che convive con l'asma, ha potuto sentire il suo petto restringersi e il suo respiro diventare più pesante.

Così, ha deciso di costruire lei stessa un purificatore d'aria per pulire l'aria nella sua casa ad Ajax, Ontario. Utilizzando nient'altro che due filtri dell'aria, un ventilatore portatile, del nastro adesivo e del cartone, Iorio è riuscito ad assemblare un purificatore improvvisato in meno di 30 minuti.

Dopo averlo acceso, l'impatto è stato notevole.

"Posso solo dire aneddoticamente che ho tossito e ansimato di meno", ha detto Iorio. "Vale sicuramente la pena di costruirlo."

Questi purificatori d’aria fai-da-te sono diventati popolari durante la pandemia di COVID-19, quando le persone cercavano di mitigare la trasmissione del virus in ambienti interni. Ora, tuttavia, mentre il fumo degli incendi avvolge vaste aree dell’Ontario meridionale e della costa orientale degli Stati Uniti, i dispositivi sono stati nuovamente messi sotto i riflettori.

Iorio, che è anche uno studente di dottorato in ingegneria chimica presso l'Università di Toronto e studia la qualità dell'aria, ha affermato che questi purificatori fatti in casa sono uno strumento semplice ed efficace per migliorare la qualità dell'aria e rimuovere gli inquinanti.

"Quello che ho fatto è molto brutto", ha detto ridacchiando. "Ne ho visti di molto più belli... ma non è necessario che siano belli per funzionare."

L'efficienza di questi dispositivi fai-da-te varia in base, tra i vari fattori, al tipo di ventilatore e filtri utilizzati, nonché alle dimensioni della stanza. Il purificatore improvvisato di Iorio ha ridotto la concentrazione di particelle all'interno della casa di circa il 70% dopo circa 30 minuti, ha detto dopo averla misurata con il suo monitor di particelle.

Forse la versione più nota del purificatore d’aria fai-da-te è la scatola Corsi-Rosenthal, creata durante la pandemia dall’ingegnere ambientale Richard Corsi e dal produttore di filtri Jim Rosenthal.

Test informali condotti da Rosenthal hanno rilevato che il dispositivo ha rimosso dall’aria circa il 60% delle particelle da un micron e quasi il 90% di quelle da 10 micron. Per contestualizzare, gran parte dell’inquinamento atmosferico prodotto dagli incendi boschivi è pari a 2,5 micron o inferiore.

Ma indipendentemente dal dispositivo, la meccanica è la stessa, ha spiegato Iorio: "È simile a come funzionerebbe una maschera... Stai forzando l'aria attraverso il filtro e questo blocca particelle di dimensioni diverse".

Per costruire la famosa scatola Corsi-Rosenthal, ecco cosa ti serve: una ventola, la scatola di cartone per la ventola, nastro adesivo e quattro filtri con un punteggio MERV (valore minimo di segnalazione dell'efficienza) pari a 13 o superiore.

Per prima cosa costruisci le quattro pareti verticali del purificatore fai da te utilizzando i quattro filtri dell'aria, collegandoli tra loro utilizzando del nastro adesivo. Assicurati che le guarnizioni tra i filtri siano ermetiche, poiché vuoi che tutta l'aria che scorre nella ventola passi attraverso i filtri.

Posizionare quindi i filtri sul pavimento, sopra la scatola di cartone che conteneva il ventilatore. Ancora una volta, fissa tutti e quattro i bordi con nastro adesivo per creare una chiusura ermetica.

Infine, installa la ventola nella parte superiore dell'aggeggio e fissa gli angoli ai filtri.

"È semplicemente un ventilatore quadrato e piatto, al quale si attacca un filtro lateralmente in modo che, quando l'aria viene aspirata ed espulsa dal ventilatore, viene pulita", ha spiegato Jeff Brook, professore associato presso l'Università di New York. Dalla Lana School of Public Health e Dipartimento di Ingegneria Chimica e Chimica Applicata di Toronto. "È piuttosto semplice."

Sebbene il dispositivo sia sicuro da usare (i test hanno dimostrato che è molto improbabile che provochi un incendio), Iorio consiglia di controllare regolarmente il dispositivo mentre è in uso per garantire che la ventola non si surriscaldi.

Se non disponi di un purificatore d'aria o non riesci a montarne uno, gli esperti consigliano di accendere il condizionatore o il ventilatore. Assicurati che sia impostato per ricircolare l'aria interna e non aspirare fumo dall'esterno. Questa circolazione dell’aria può anche aiutare a migliorare la qualità dell’aria.